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Atualizado em:30 de agosto de 2023 às 57h57 (IST)

Tragédia de 2013: Nenhuma lição foi aprendida com o desastre de Kedarnath-Badrinath. Foto do arquivo

Shyam Saran

Ex-secretário de Relações Exteriores e membro honorário, CPR

O rio desceu para limpar Uttarakhand de sua ganância - foi assim que um venerável aldeão reagiu ao terrível desastre que envolveu Kedarnath e Badrinath em 2013. As fortes chuvas e o derretimento da geleira Chorabari acima de Kedarnath desencadearam um dilúvio violento de água, lama e pedras, que desciam de Kedarnath para Badrinath e além, destruindo várias casas de hóspedes que surgiram ao longo dos anos em ambos os locais de peregrinação. Havia 12 mil peregrinos nesses locais e pelo menos 5 mil perderam a vida.

Continuamos como se as catástrofes que experimentámos fossem acontecimentos naturais isolados e não ligados às nossas actividades destrutivas.

O desastre deixou claro que a peregrinação se transformou numa actividade turística lucrativa mas arriscada. Imagine que em altitudes tão elevadas existissem pousadas com geradores que forneciam energia 24 horas por dia, 7 dias por semana. Para cozinhar e aquecer, foram trazidas botijas de gás para estes aglomerados urbanos em crescimento, que também não dispunham de qualquer sistema de eliminação de resíduos. Constatou-se que se tratou de uma catástrofe natural totalmente inesperada que apanhou a administração local e a população completamente desprevenidas. A culpabilidade dos humanos foi ignorada.

Mais tarde, numa reunião post-mortem em Dehradun, tomei conhecimento de que os avisos sobre um desastre na área de Kedarnath-Badrinath tinham sido partilhados com as autoridades estatais e locais. Eles foram ignorados porque não eram suficientemente “específicos”. As sugestões de que as pessoas destes locais de peregrinação deveriam ser evacuadas foram ignoradas, com o argumento de que se as previsões não se concretizassem, haveria pesadas perdas financeiras para uma próspera indústria do turismo e também para os cofres do Estado. A ganância, na verdade, tem sido uma serva dos desastres ecológicos na frágil zona montanhosa do Himalaia.

Apesar do trauma da catástrofe de 2013, as medidas preventivas, anunciadas posteriormente, foram postas de lado. Foi estipulado que uma faixa de 200 metros das margens do rio seria declarada “zona proibida”, onde nenhuma atividade de construção seria permitida e as invasões seriam removidas. Um grande número de moradias, hotéis e pensões, que foram construídos às margens dos rios, foram arrastados pelas violentas enchentes. Apenas alguns anos depois, enquanto viajava pela rodovia Gangotri, descobri que novas casas particulares, pensões e hotéis haviam surgido às margens do rio, violando a lei de zoneamento. É alguma surpresa que estejamos mais uma vez a ser brindados com imagens de inundações que engolfam e levam embora os edifícios de segunda geração nas suas margens? Depois, há encostas inteiras, com edifícios de vários andares, que desabam em enormes deslizamentos de terra. E desta vez não é apenas Uttarakhand. Himachal Pradesh também se tornou uma área propensa a desastres ecológicos.

Apesar da trágica experiência do desastre de Kedarnath-Badrinath, a devastação ecológica dos Himalaias continua inabalável. Em 2021, uma inundação repentina no rio Rishiganga, no distrito de Chamoli, destruiu ou danificou vários projectos hidroeléctricos a jusante, além de causar a perda de vidas e propriedades em várias aldeias do vale. As temperaturas estão a subir em toda a região dos Himalaias devido à aceleração das alterações climáticas, introduzindo uma nova fonte de instabilidade. Foi um pedaço da geleira nas montanhas Nanda Devi que se desprendeu devido ao derretimento fora de época, causando uma enorme onda de água. A actividade humana está a exacerbar os efeitos do aquecimento climático.

É uma expectativa razoável entre as comunidades montanhosas que tenham conectividade com as principais cidades e mercados a jusante. Quanto mais conectados estiverem, maiores serão as oportunidades de comercialização de seus produtos. O turismo é uma fonte de renda adicional. Mas nas minhas viagens pelas montanhas, descobri que várias das estradas construídas sob o Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana tornaram-se intransitáveis ​​devido a uma lama e detritos porque não houve providências para a sua manutenção e reparação após os inevitáveis ​​danos devidos. à chuva forte. As comunidades esperavam que o governo realizasse este trabalho porque os seus próprios meios eram limitados. O governo a nível local e estadual não prestou atenção a estas estradas depois de terem sido construídas. Em toda a paisagem do Himalaia, você encontrará encostas devastadas e devastadas. E as aldeias ainda estão isoladas do mundo exterior.