Incêndios

A forma como uma comunidade é concebida, desde os materiais de construção até às rotas de fuga, pode afetar a rapidez e a periculosidade com que um incêndio florestal se espalha.

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(Bloomberg) — Demorou cerca de um dia para que um incêndio devastasse a cidade de Lahaina, em Maui, transformando a antiga capital do Reino do Havaí em escombros e cinzas. Casas foram incendiadas até aos alicerces, carros derreteram e pelo menos 115 pessoas morreram no incêndio florestal mais mortífero da história moderna dos EUA. É um exemplo preocupante de como um incêndio florestal pode ser devastador quando uma comunidade não está preparada.

Durante todo o verão, os incêndios florestais ficaram fora de controle em todo o mundo, ceifando vidas e causando bilhões de dólares em danos. A Grécia teve tantos incêndios recentes que o ministro da Proteção Civil, Vasilis Kikilias, descreveu-os como “uma situação nunca vista antes”. O Canadá está enfrentando a pior temporada de incêndios florestais de todos os tempos, que queimou pelo menos 15,4 milhões de hectares (38 milhões de acres).

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Nos EUA, mais pessoas vivem hoje no possível caminho dos incêndios florestais do que há algumas décadas. A população exposta a grandes incêndios cresceu 125% entre 2000 e 2019, segundo estudo publicado em julho na revista Nature Sustainability. Isto deve-se, em parte, ao facto de o desenvolvimento estar a expandir-se para zonas selvagens com um historial de incêndios e, em grande parte, porque as alterações climáticas tornam mais prováveis ​​condições favoráveis ​​a incêndios.

“O número de dias secos, quentes e ventosos está a aumentar”, afirma Mojtaba Sadegh, coautor do artigo recente e professor associado de engenharia civil na Boise State University. “Nós os chamamos de receitas para megafires.”

A melhor maneira de mudar esses ingredientes é reduzir as emissões de carbono. Mas a forma como uma comunidade é projetada pode afetar a extensão do incêndio e a quantidade de danos que causa. “Podemos nos livrar dos desastres”, diz Sadegh. “Podemos evitar o impacto.”

Analisando as lições dos incêndios desastrosos do passado, aqui estão as etapas que podem ajudar a reduzir o risco de incêndio em nível doméstico e comunitário.

Crie um buffer de vegetação

Quer uma comunidade confine com florestas ou pastagens, os especialistas em incêndios florestais e em construção recomendam uma camada livre de vegetação entre qualquer paisagem selvagem e os arredores da cidade. “O que você gostaria é de criar uma barreira sem combustível ao redor da comunidade para que você possa pelo menos retardar o incêndio, mas com sorte pará-lo”, diz Thomas Cova, professor do departamento de geografia da Universidade de Utah que estuda evacuação em incêndios florestais. No caso de Lahaina, as gramíneas invasoras – combustível para o fogo – chegaram até aos limites da cidade. “Eles tinham combustível adjacente à comunidade, o que dá ao fogo a capacidade de atingir a comunidade como um foguete”, diz Cova. As zonas tampão também podem ajudar a proteger casas individuais. “Uma das peças realmente críticas é manter o combustível fora da zona de um metro e meio ao redor da casa”, diz Ian Giammanco, meteorologista-chefe de pesquisa do Instituto de Seguros para Segurança Empresarial e Doméstica (IBHS). “Chamamos isso de zona de ignição doméstica. Na Califórnia, é chamada de zona zero.” O combustível pode incluir vegetação, pilhas de lenha ou um conjunto de plástico infantil.

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Aumentar o espaço entre edifícios

Espaçar casas e outros edifícios com pelo menos 25 a 30 pés (cerca de oito metros) entre si pode ajudar a prevenir a propagação do fogo. A esta distância, é mais difícil que as chamas de um edifício saltem para outro e que o calor radiante ou as brasas que saem de uma casa ou empresa em chamas se estendam às estruturas vizinhas. O espaçamento apertado dos edifícios provavelmente contribuiu para a propagação do incêndio florestal em Maui. “Quando as estruturas estão tão próximas umas das outras e começam a queimar tão alto com o vento, é como se cada estrutura incendiasse a próxima estrutura ou duas estruturas distantes”, diz Cova.