Fabricantes de amplificadores legados enfrentam o desafio digital

A série de amplificadores Tone Master da Fender inclui o Super Reverb, um Twin Reverb de 200 watts em Tolex preto e loiro, um Deluxe de 100 watts em preto e loiro e um Princeton Reverb de 12 watts (não ilustrado).

Buscar tons clássicos com novas tecnologias manteve as principais empresas e designers de amplificadores valvulados no jogo. Veja como eles fizeram isso.

Darren Monroe trabalhava com a gigante varejista de instrumentos musicais Sweetwater há 18 anos quando foi promovido a comprador sênior de amplificadores e efeitos em 2019. O gerente sênior de categoria da empresa para esses produtos tinha visto muitas mudanças nos equipamentos até aquele ponto, mas um A grande mudança daquele ano ficou com ele: foi quando a série Tone Master da Fender foi lançada. Os fabricantes legados de amplificadores valvulados já haviam produzido amplificadores digitais antes, mas Monroe diz que o Tone Master era diferente.

O que diferenciou a série das tentativas digitais anteriores de marcas de amplificadores valvulados domésticos? Para Monroe, é simples: eles eram realmente bons, melhores que os lançamentos digitais anteriores da Fender. “Eles eram amplificadores de nível profissional”, diz Monroe. “Eles soavam bem, e ainda soam bem, além de serem super leves. Parece que foi uma mudança radical naquele ponto.”

Para Monroe e muitos outros, o Tone Master marcou uma nova fronteira na amplificação digital. Embora fabricantes exclusivamente digitais como Kemper, Fractal, Neural e Line 6 tenham produzido ferramentas de amplificadores excelentes e infinitamente versáteis ao longo dos anos, os fabricantes de válvulas pareciam ter dificuldade para lançar amplificadores digitais que pudessem ir de igual para igual com suas válvulas. ofertas na maioria dos ambientes. O Tone Master declarou que a Fender não era apenas uma placa de identificação herdada. Eles fariam parte da próxima geração de amplificação de guitarra.

Para acompanhar a explosão de popularidade da tecnologia leve e utilitária de modelagem digital e criação de perfis, muitos construtores de amplificadores valvulados - incluindo Fender, Blackstar, Marshall, Vox, Mesa/Boogie, Peavey e outros - se voltaram para ofertas de última geração que os blogueiros , críticos e músicos consideram que estão no mesmo nível de seus ancestrais totalmente valvulados, com vários graus de adaptabilidade para o guitarrista moderno. As mudanças na indústria evidenciam uma abordagem diferente não apenas para a amplificação, mas talvez para toda a prática de tocar guitarra.

Justin Norvell da Fender explica a mudança na estratégia de design da empresa que levou à linha Tone Master: “Em vez de ceder ao desejo de pegar um amplificador de processamento quad-core e fazê-lo fazer 100 coisas, é como, 'Vamos pegar tudo isso poder de processamento e fazer com que ele execute todas as sutilezas e nuances de uma coisa perfeitamente.'”

O Tone Master da Fender marcou o maior sucesso não valvulado da empresa, mas a marca com sede na Califórnia está envolvida com modelagem desde o início dos anos 2000. O Fender Cyber-Twin, lançado em janeiro de 2001, foi a primeira tentativa de integração da tecnologia de modelagem digital com circuitos valvulados. O combo 2x12 de 135 watts veio com 250 predefinições de amplificador de processamento de sinal digital (DSP) e 42 predefinições de efeitos, todas acionadas por duas válvulas de pré-amplificador 12AX7.

Para os puristas analógicos, misturar as duas tecnologias no Cyber-Twin pode ter sido uma heresia, mas Justin Norvell, vice-presidente executivo de produtos Fender, diz que não é tão radical. “Há um legado em nossos amplificadores valvulados, mas os valvulados eram a tecnologia da época desde 1946”, diz ele. “No final das contas, essas são ferramentas, e obter as ferramentas mais utilitárias ou utilizáveis ​​para os jogadores é o nosso objetivo.”

Norvell diz que a mudança mais significativa na produção digital foi o aumento no poder de processamento. Esse salto levou a modelagem de um “jogo de conveniência” que reunia muitos sons em um único pacote para uma tecnologia de áudio que pode rivalizar com os amplificadores valvulados. “Chegamos realmente a um ponto em que não há muita diferença”, diz Norvell. Nos primeiros tempos, a modelagem era cheia de “compromissos” e aproximações de determinados sons. Agora, os avanços no software e no poder de fogo do processamento significam que esses sons podem ser ajustados para serem idênticos aos dos amplificadores valvulados.