Você anseia por tecnologia retro? Parte 1: Cassetes de áudio, LPs e tubos de vácuo

Uma das muitas coisas que aconteceram comigo à medida que envelheci é que os brinquedos tecnológicos da minha juventude estão voltando à moda. Um segmento recente do PBS NewsHour sobre o “renascimento” das fitas de áudio Philips desencadeou este artigo. Naquele segmento do PBS NewsHour, Stephanie Sy discutiu o uso crescente de fitas cassete pela cena musical underground. Artistas musicais independentes distribuem suas músicas em fita cassete porque é um meio de distribuição de música conveniente. Sy entrevistou um artista de Los Angeles chamado Miral, cujo projeto musical de 2019 esgotou sua primeira tiragem – de 200 fitas cassete.

Esta é uma arte de pequeno porte, com certeza, mas Sy disse que artistas convencionais, incluindo Harry Styles, Billie Eilish e Taylor Swift, capitalizaram a moda distribuindo algumas de suas músicas em fita cassete. No mundo dos megálitos de streaming de música como o Spotify, o renascimento das cassetes deixa-me estupefato, especialmente porque tenho a certeza de que o áudio extraído das cassetes é acusticamente inferior ao streaming de música ou CDs. Como Sy observou em seu segmento PBS NewsHour, “As fitas têm vida útil mais curta e coisas como calor e mau funcionamento do gravador podem fazer com que partes das fitas se degradem mais rapidamente do que outras mídias”. Sy entrevistou um jornalista musical, Marc Masters, que está escrevendo um livro sobre a história das fitas cassetes, e o tema da qualidade de som inferior surgiu na entrevista. Masters explicou: “Para muitas pessoas que os colecionam há anos, algumas das anomalias e imperfeições fazem parte do encanto de ouvir fitas”.

Esse renascimento só é possível porque alguns fabricantes de cassetes permanecem no mercado. Sy entrevistou um deles, Nick Keshishian, que se aposentou em 2018, mas manteve seu equipamento de produção. No entanto, Keshishian foi aposentado por apenas um mês porque os pedidos de novas tiragens continuaram a chegar. Em seu apogeu, a ENAS Media de Keshishian produzia 60.000 cassetes por semana. Agora, ele reduziu para 15 mil fitas por mês.

O renascimento das cassetes reflete a tendência mais antiga: o renascimento do vinil. Nos últimos 17 anos, os álbuns musicais em LPs de vinil retornaram. Isso é uma ótima notícia para mim, porque guardei cerca de 400 LPs nos últimos 25 anos e não ouvi um único LP. Lembrei-me do retorno do LP à popularidade outro dia, quando entrei na livraria Barnes & Noble local e vi uma grande seção dedicada a LPs bem no centro da loja, para que você não perdesse, não importa qual. porta que você usou para entrar na loja.

Posso entender um pouco da nostalgia dos LPs. A arte da capa e as notas da contracapa são claramente superiores às fornecidas nos CDs. Os serviços de streaming não oferecem nada disso. Além disso, há discos esgotados há muito tempo com faixas musicais que ainda desejo ouvir, embora hoje em dia o faça com frequência no YouTube. Por exemplo, depois de regressar de um recente concerto de uma banda de tributo a Elton John – o grupo de música de câmara de quatro géneros chamado Warp Trio, de Nova Iorque – eu queria ouvir uma versão muito antiga de Elton John que eles não tocassem. É a música-título do filme “Friends”, de 1971, lançado apenas dois anos depois do álbum de estreia de Elton John, “Empty Sky”. O YouTube me deu várias opções para ouvir aquele corte profundo. Ouvi a faixa e sorri.

Em notícias relacionadas, as vendas de toca-discos usados ​​​​aumentaram e surgiram toca-discos com preços exorbitantes. Você pode pagar mais de US$ 100.000 por uma plataforma giratória se sua carteira permitir. (Claro, você também pode pagar tanto por uma caminhonete hoje em dia. Eu não pagaria, mas você pode. Que mundo!) Por exemplo, a plataforma giratória Dereneville VPM 2010-1 da AVDesignHaus custará US $ 600.000. . (Não, isso não é um erro de digitação. Mais de meio milhão de dólares para girar seu vinil.) Rico demais para o seu sangue? O transrotor Artus FMD (mostrado abaixo) tem um preço mais razoável de US$ 150.000, mas qual é o preço da arte? Esses toca-discos modernos fazem com que os toca-discos Dual e AR do apogeu do vinil, ou meu toca-discos com acionamento por correia Panasonic Technics SL-23, pareçam absolutamente baratos. Todos esses giradores de pratos pré-históricos estão disponíveis no mercado ativo de equipamentos usados, seja como destroços negligenciados ou totalmente restaurados.